いまのところ発見されている最も古い人の祖先の化石は、およそ450万年前に生きていたラミダス人や400万年前に生きていたアナメンシス人のものであると言われています。有名なルーシーと呼ばれる女性の人骨は300万年前のものです。
なぜ、この人骨がルーシーと名づけられたかということに関して、面白いエピソードが残されています。
それは、発掘作業をしていた人たちが人骨を見つけ、キャンプで骨の破片をつなぎあわせる作業を続けていて、それが女性の骨であることを発見したとき、たまたま仕事場に流れていた音楽がビートルズの「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」だったのでルーシーと名づけたという話です。
余談はさておき、見逃すことができない重要な事実がひとつあります。これらの人骨が、すべてアフリカのエチオピアで見つかったということです。そのため現時点では、われわれ人類が誕生した地域はアフリカだったと考えられています。
しかし、これらの猿人は２足歩行などヒトとしての特徴は持っていても、実際はいろいろな面でまだ現代人とは遠くかけ離れた存在でした。われわれと同じホモ・サピエンスがはじめて出現したのは、ルーシーたちより遥かに遅く、およそ４万年〜１万年前のことと考えられています。